Der lange Schatten der Naturkatastrophen – sie können den Lauf der Geschichte nach wie vor verändern

Von Andrei Mantschuk

Die Sammlung altindischer religiöser Hymnen "Rigveda", die um 1100 v. Chr. verfasst wurde, enthält Erwähnungen zahlreicher geografischer Orte, die seit jeher das Interesse der Forscher geweckt haben. Denn die Nachkommen der Andronowo-Kultur, die von Zentralasien aus in das Gebiet Indostans vordrangen, hinterließen in ihren Liedern eine recht genaue Beschreibung dieser Region.

Im "Rigveda" wird beispielsweise der mächtige Fluss Sarasvati erwähnt, der zwischen der Yamuna und dem Indus floss und in vedischer (altindischer) Zeit als besondere Gottheit verehrt wurde. Man nannte ihn die "Mutter der Ströme", verfasste zu seinen Ehren Lobeshymnen und führte an seinen Ufern Rituale durch. Heute existiert der Fluss Sarasvati jedoch nicht mehr. An seiner Stelle liegt die trockene Tar‑Wüste. Obwohl alle anderen im "Rigveda" erwähnten Flüsse durchaus noch fließen.

Vielleicht haben sich die vedischen Sänger den großen Fluss Sarasvati einfach ausgedacht, und er ist weniger ein reales Objekt als vielmehr ein Symbol? Nein, dieser Fluss hat tatsächlich existiert – Spuren des alten Flusssystems wurden aus dem Weltraum gesichtet und mitten in der Wüste gefunden. Es stellte sich heraus, dass von Sarasvati nur noch der kleine Fluss Ghaggar übrig geblieben ist, der sich während der saisonalen Regenzeiten mit Wasser füllt – und dann hoffnungslos versiegt und sich in den Sanddünen verliert.

Der Grund für das Verschwinden des Flusses Sarasvati war eine "Kette tektonischer Ereignisse", die sich irgendwo im Himalaja – an den Quellen der großen indischen Flüsse – ereigneten. Erdrutsche und Hochwasser veränderten den Lauf ihrer wichtigsten Nebenflüsse, des Satluj und der Yamuna. Der Satluj floss nun in den Indus, die Yamuna wurde zum größten Nebenfluss des Ganges. Und das alte Flussbett des Flusses Sarasvati verwandelte sich nach und nach in eine Wüste. Dabei enthält der spätvedische Text "Tandya Brahmana" einen Hinweis auf diesen längst vergangenen katastrophalen Prozess.

Das Versiegen von Sarasvati führte zu einer schweren ökologischen Krise, die zum Niedergang der Harappa-Zivilisation beitrug – einer hochentwickelten Kultur der Bronzezeit, die Handel mit Mesopotamien trieb und in Indostan die ersten Städte mit den weltweit ersten Kanalisationssystemen errichtete. Ausgrabungen am ehemaligen Flussbett Sarasvatis haben über 400 Harappa-Siedlungen aufgedeckt – weit mehr als am Indus. Heute steht fest, dass sie infolge einer Dürre untergingen. Die indoeuropäischen Stämme, die in dieses Gebiet kamen, wählten den östlich gelegenen Ganges als ihren neuen Lebensraum.

Nepal will Klimakompensation für Flutkatastrophe

Derzeit erinnern sich Wissenschaftler an diese gewaltige geologische Katastrophe – vor dem Hintergrund des verheerenden Erdrutsches, der sich Ende August 2026 im Himalaja ereignete und die Bergtäler Nepals im wahrsten Sinne des Wortes umpflügte. Eine riesige Masse aus Gestein und Eis bewegte sich mit der Geschwindigkeit eines Expresszugs vorwärts, zerstörte Ortschaften, Brücken und Dämme und beschädigte vierzehn Wasserkraftwerke. Die bestätigte Zahl der Todesopfer liegt bei 1.252 Menschen, und fast 5.000 Menschen gelten als vermisst – darunter mindestens 500 Touristen aus 33 Ländern weltweit.

Der wirtschaftliche Schaden, den die Naturkatastrophe Nepal zugefügt hat, wird auf 1,3 Milliarden US-Dollar geschätzt. Die langfristigen Folgen dieser Katastrophe könnten jedoch auch Indien – das bevölkerungsreichste Land der Welt – betreffen und zudem den Anstieg der Lebensmittelpreise in anderen Regionen, die weit entfernt von den Gletschern des Himalaja liegen, erheblich beschleunigen.

Der Erdrutsch hat den Verlauf der Gebirgsflüsse Trishuli, Lhende und Bhote Koshi verändert, die den Fluss Narayani – einen linken Nebenfluss des Ganges – speisen. In diesen gelangte eine große Menge an Lössablagerungen, die in das Flussbett des wichtigsten indischen Flusses gespült werden und dessen Verschlammung begünstigen. Dies kann zu schweren Überschwemmungen führen, die die am Ganges gelegenen Städte zerstören und große Anbauflächen vernichten könnten, was für die Inder potenziell eine Hungersnot zur Folge hätte.

Das Schlimmste daran ist, dass sich ähnliche Erdrutsche in Tibet und im Himalaja bereits in naher Zukunft wiederholen könnten. Zunächst gingen die Wissenschaftler davon aus, dass die Schlammlawinen unter dem Einfluss von unterirdischen Erschütterungen die Berge hinuntergerollt seien. Nun ist jedoch klar, dass das von Seismographen registrierte Erdbeben der Stärke von etwa fünf auf der Richterskala die Folge eines plötzlichen Einsturzes von Millionen Tonnen Erdreich war.

Auslöser der Katastrophe war das Abschmelzen des "dritten Pols", wie das eisbedeckte Tibet genannt wird. Diese Ereignisse wurden bereits im Jahr 2023 in einer Studie des Internationalen Zentrums für integrierte Entwicklung von Bergregionen (ICIMOD) mit Sitz in Nepal vorhergesagt. Die Autoren wiesen darauf hin, dass das beschleunigte Abschmelzen der Gletscher im höchsten Gebirgsgürtel der Erde Auswirkungen auf die Flusssysteme des Brahmaputra, des Ganges, des Indus, des Irrawaddy, des Mekong, des Salween und des Tarim sowie des Amu Darya, des Jangtse und des Huang He hat, die durch 16 dicht besiedelte asiatische Länder fließen, in denen zwei Milliarden Menschen leben.

Es geht nicht nur um Überschwemmungen, die allmählich abklingen und Ruinen hinterlassen. Computer-Simulationen zufolge können katastrophale Murgänge riesige Staudämme bilden und so den Lauf der großen Flüsse Asiens verändern. Und was einst mit dem verschwundenen Fluss Sarasvati geschah, könnte in Zukunft auch anderen Wasseradern widerfahren und den wirtschaftlichen und sozialen Niedergang einer ganzen Region auslösen.

Natur- und Klimakatastrophen können langfristige Auswirkungen auf das tägliche Leben der Menschen haben.

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Dies geschieht nicht nur in Ländern der Dritten Welt. Der Tropensturm Katrina, der 2005 während der Amtszeit von US-Präsident George W. Bush die USA heimsuchte, machte Hunderttausende Einwohner des US-Bundesstaates Louisiana zu Flüchtlingen. Sie verloren ihre Häuser und blieben ohne Unterstützung seitens des Staates, der damit beschäftigt war, die Ölvorkommen des Irak zu plündern. Das US-amerikanische Fernsehen zeigte damals Hunderte Quadratkilometer von Feldern, die infolge eines Dammbruchs überflutet waren. Und diese Gebiete haben sich bis heute nicht von dem Hurrikan erholt – wie zahlreiche düstere Berichte in den US-amerikanischen Medien belegen.

Die katastrophale Dürre, die infolge der ungewöhnlichen Hitzewelle eintrat, mit der Europa in diesem Sommer konfrontiert war, führte ebenfalls zu dramatischen Folgen für die Wirtschaft und das soziale System verschiedener Länder.

Westeuropäische Landwirte verloren zwischen 60 und 70 Prozent ihrer Ernte, europäische Transportunternehmen erlitten Verluste in Milliardenhöhe aufgrund der vorübergehenden Einstellung der Schifffahrt auf den ausgetrockneten Flüssen Donau und Rhein – den wichtigsten Binnenhandelsadern Europas. Die Atomkraftwerke in Ungarn und Rumänien haben ihre Stromerzeugung notfallmäßig gedrosselt. All dies hat das BIP-Wachstum der größten Länder der Europäischen Union gebremst und droht ihnen langfristige Verluste in Höhe von Dutzenden Milliarden Euro zu bescheren, was die allgemeine wirtschaftliche Stagnation noch verschärft. Wäre dies vor 150 bis 200 Jahren geschehen, würden wir heute von einer Hungersnot in Europa sprechen.

Naturkatastrophen verdienen es, dass man die Prognosen der Experten ernst nimmt. Das ist keine Panikmache, sondern ein vernünftiges Verständnis dafür, wie fragil das moderne sozioökonomische System ist, das unter dem Einfluss unterschiedlichster Ursachen zusammenbrechen kann. So wie es mit der einst blühenden Harappa-Zivilisation geschah.

Übersetzt aus dem Russischen. Der Artikel ist am 12. September 2026 zuerst auf der Webseite der Zeitung "Wsgljad" erschienen.

Andrei Mantschuk ist ein russischer Politikwissenschaftler.

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