Artemis 2: Warum kehren die USA zum Mond zurück?

Die NASA hat am Mittwoch ihren ersten bemannten Mondflug seit über 50 Jahren gestartet: Die Mission Artemis 2 begann mit dem Start vom Kennedy Space Center in Florida. Sie markiert den Beginn eines neuen Zeitalters des Wettlaufs im Weltraum.

Was ist Artemis 2?

Artemis 2 ist die zweite Mission des Artemis-Programms der NASA. Ziel des Programms ist es, 2028 Menschen auf dem Mond zu landen und in den 2030er-Jahren eine permanente Mondbasis zu errichten. Artemis 2 ist die erste bemannte Mission des Programms und findet vier Jahre nach Artemis 1 statt – einer unbemannten Mission, die die von Lockheed Martin gebaute Orion-Kapsel testete.

Wer fliegt mit Artemis 2?

Im Rahmen der Artemis-2-Mission werden die US-amerikanischen Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch zusammen mit dem Kanadier Jeremy Hansen die Erde umkreisen, den Mond umrunden und anschließend mit einer Rekord-Wiedereintrittsgeschwindigkeit von 40.000 km/h zur Erde zurückkehren. Koch ist die Frau mit dem bislang längsten Weltraumaufenthalt, nachdem sie insgesamt 328 Tage auf der Internationalen Raumstation ISS verbracht hat. 

Während der Mission wird die Crew die größte Entfernung zur Erde erreichen, die je ein Mensch zurückgelegt hat – ein neuer Rekord, der die bisherige Bestmarke von 400.171 Kilometern, aufgestellt von Apollo 13 im Jahr 1970, übertrifft.

Lief der Start von Artemis 2 ohne Komplikationen?

Eine NASA-Rakete des Space Launch System (SLS) hob am Mittwoch um 18:35 Uhr ab und beschleunigte das Orion-Raumschiff innerhalb von acht Minuten auf rund 27.360 Kilometer pro Stunde. Ein technischer Fehler im Flugabbruchsystem (FTS) der Rakete drohte, den Start zu verzögern, doch NASA-Techniker konnten das Problem eine Stunde vor dem geplanten Start beheben.

Das FTS-System ermöglicht es den Flugingenieuren, die Selbstzerstörung der Rakete auszulösen, falls diese vom Kurs abweicht und Menschenleben am Boden gefährdet.

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Wann erreicht Artemis 2 den Mond?

Das Raumschiff verbrachte 24 Stunden in einer hohen Erdumlaufbahn – rund 74.000 Kilometer über der Erdoberfläche – und führte Systemtests durch, bevor die Triebwerke von Orion am Donnerstagabend zündeten und das Raumschiff auf Kurs zum Mond brachten. Damit haben die Astronauten der Artemis-2-Mission als erste Menschen seit mehr als 50 Jahren die Erdumlaufbahn verlassen.

Orion tritt am Montag in die Gravitationssphäre des Mondes ein und beginnt noch am selben Tag seinen Vorbeiflug. In dieser Phase der Mission werden mit der Artemis-2-Besatzung die ersten Menschen die Rückseite des Mondes sehen, die der Erde stets abgewandt ist. Die Schwerkraft des Mondes schleudert Orion dann direkt zurück zur Erde, und nach dem Wiedereintritt trennt sich die Besatzungskapsel vom Raumschiff und landet am Freitag, den 10. April, per Fallschirm im Pazifischen Ozean.

Warum kehrt die NASA jetzt zum Mond zurück?

Artemis 2 ist seit Apollo 17 die erste bemannte Mondmission der NASA, bei der die Astronauten Gene Cernan und Harrison Schmitt den Mond betraten. Die Apollo-Missionen fanden auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges statt. Die USA investierten in den 1960er-Jahren vier Prozent ihres Bundeshaushalts in die NASA, um früher als die UdSSR auf dem Mond zu landen. Nach der ersten erfolgreichen Mondlandung 1969 schrumpfte das Budget der NASA jedoch aufgrund schwindenden öffentlichen Interesses und wirtschaftlicher Turbulenzen.

Welche Katastrophen haben das Raumfahrtprogramm der NASA heimgesucht?

Nach der Mondlandung 1969 wurde das US-Raumfahrtprogramm von einer Reihe von Tragödien geschwächt. Die Raumfähre Challenger der NASA zerbrach im Januar 1986 weniger als zwei Minuten nach dem Start ihres zehnten Fluges, wobei alle sieben Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Die Katastrophe wurde live auf CNN übertragen: Bilder des in der Luft explodierenden Flugobjekts in einem Feuerball und die Stille in der Missionskontrolle wurden von Millionen Amerikanern miterlebt.

Eine Untersuchung ergab, dass fehlerhafte Gummi-Abdichtungsringe dazu geführt hatten, dass die Raketenstufe der Challenger heiße Gase verlor, die den restlichen Treibstoff entzündeten.

Im Jahr 2003 ereignete sich erneut eine Tragödie, als die Raumfähre Columbia beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auseinanderbrach und alle sieben Astronauten an Bord ums Leben kamen. Das Schicksal der Columbia wurde bereits beim Start besiegelt, als sich ein Stück Isolierschaum löste und die Hitzeschutzkacheln an den Tragflächen durchstach. Dieser Schaden führte dazu, dass die Tragfläche beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auseinanderbrach.

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Wer hat das US-Mondmissionsprogramm wieder aufgenommen?

Präsident Donald Trump belebte 2017 die US-amerikanischen Mondambitionen neu, als er die weltraumpolitische Richtlinie 1 unterzeichnete. Diese begründete das Artemis-Programm und erklärte, dass "die Vereinigten Staaten die Rückkehr von Menschen zum Mond zur langfristigen Erforschung und Nutzung anführen werden". Präsident Joe Biden führte das Artemis-Programm fort, und nach seiner Rückkehr ins Weiße Haus im vergangenen Jahr präsentierte Trump eine Reihe neuer Weltraumziele, darunter die Entwicklung eines weltraumgestützten Raketenabwehrsystems, den Ersatz der Internationalen Raumstation und den Bau von Kernreaktoren auf dem Mond.

Eine von Trump im vergangenen Dezember unterzeichnete Durchführungsverordnung (executive order) erklärte, dass die "Überlegenheit im Weltraum ein Maß für nationale Vision und Willenskraft ist". Trump bekräftigte diese Aussage nach dem erfolgreichen Start von Artemis 2 und schrieb in den sozialen Medien: "Wir gewinnen im Weltraum, auf der Erde und wo immer möglich – wirtschaftlich, militärisch und jetzt auch jenseits der Sterne."

Wurde das Artemis-Programm verzögert?

Das Artemis-Programm ist von Verzögerungen und Kostenüberschreitungen geplagt. Die Artemis-1-Mission – bevor sie von Trump so benannt wurde – sollte ursprünglich 2016 stattfinden, dann wurde der Termin auf 2021 und schließlich auf 2022 verschoben. Als Trump die Pläne zur Rückkehr von Menschen zum Mond vorstellte, setzte er zunächst das Jahr 2024 als Landetermin fest, der sich inzwischen auf 2028 verschoben hat.

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Die Entwicklung der SLS-Rakete und des Orion-Raumschiffs hat zusammen mehr als 44 Milliarden US-Dollar gekostet. Im vergangenen Jahr lag das SLS-Projekt sechs Jahre hinter dem Zeitplan und 6 Milliarden US-Dollar über den ursprünglichen Kostenschätzungen, während Orion 3,2 Milliarden US-Dollar mehr gekostet hat als ursprünglich geplant. Ein Bericht des Government Accountability Office aus dem Jahr 2021 bezifferte die Gesamtkosten des Artemis-Programms bis zum Haushaltsjahr 2025 auf 93 Milliarden US-Dollar und die Kosten eines einzelnen SLS/Orion-Starts auf 4,1 Milliarden US-Dollar.

Wer konkurriert mit den USA im Weltraumwettlauf?

Die NASA tritt gegen die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos und die chinesische Raumfahrtbehörde CNSA an, die bis 2035 eine gemeinsame Mondbasis – die International Lunar Research Station (ILRS) – errichten wollen.

China hat bereits Proben von der Mondoberfläche entnommen und im vergangenen August das Landeschiff getestet, mit dem Peking bis 2030 die ersten chinesischen Astronauten auf den Mond bringen will.

Darüber hinaus haben sowohl die USA als auch China auf den Weltraum spezialisierte Teilstreitkräfte gegründet – die US Space Force und die PLA Aerospace Force. Beide haben Anti-Satelliten-Raketen getestet, den Weltraum zum potenziellen Kriegsschauplatz erklärt und entwickeln weltraumgestützte Raketenabwehrsysteme sowie die Mittel zu deren Abwehr.

Wie schon im Kalten Krieg hat der Wettbewerb zwischen Washington und Peking die Welt in rivalisierende Blöcke gespalten. Rund 61 Länder haben die Artemis-Abkommen unterzeichnet, eine Reihe unverbindlicher Regeln zur Erforschung und kommerziellen Nutzung von Mond und Mars. Russland und China haben die Abkommen verurteilt. Moskau bezeichnete sie als "offensichtlichen Versuch, ein internationales Weltraumrecht zu schaffen, das die Vereinigten Staaten begünstigt".

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Neben Russland und China beteiligen sich elf weitere Länder, darunter Serbien und Südafrika, an der Entwicklung des ILRS.

Kann der Mond für den Abbau von Rohstoffen genutzt werden?

Im November 2015 verabschiedete der US-Kongress ein Gesetz, das es amerikanischen Unternehmen erlaubt, Materialien, die sie vom Mond oder anderen Himmelskörpern gewinnen, zu besitzen und zu verkaufen. Die Artemis-Abkommen gestatten ausdrücklich die "sichere und nachhaltige" Gewinnung von Rohstoffen vom Mond.

Der Mond birgt beträchtliche Vorkommen an Seltenen Erden und Helium-3, einem Isotop mit dem Potenzial, zukünftige Fusionsreaktoren anzutreiben. Diese Vorkommen haben das Interesse von kommerziellen Raumfahrtunternehmen geweckt. Astrolab und Interlune planen, bis 2029 gemeinsam Helium-3 vom Mond zu gewinnen, und haben bereits Verträge mit dem US-Energieministerium über den Verkauf des Gases unterzeichnet.

Laut einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie könnten 6.500 Krater auf der Mondoberfläche Platin, Palladium und Rhodium im Wert von über einer Billion US-Dollar enthalten.

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