Einige Zeit später begann er, sich für den Islam zu interessieren und konvertierte schließlich. Als der Syrien-Krieg begann, wollte sich Balakschin einen persönlichen Eindruck davon machen und beschloss, sich dem IS anzuschließen.
Nach seiner Rückreise war Balakschin drei Monate lang in U-Haft. Da er sich freiwillig gestellt hatte und mit dem Geheimdienst zusammenarbeitete, entkam er dem Gefängnis.