Nach kurzer Zeit fühlte sich der junge Mann nicht wohl und hatte starke Beinschmerzen. Als Ballard seiner Mutter offenbarte, er habe eine Schnecke verschluckt, meinte sie, niemand würde davon krank. Aber die Ärzte stellten nach einer Untersuchung fest, dass der junge Mann von einem Ratten-Lungenwurm infiziert wurde. Dieser Parasit nutzt Schnecken als Zwischenwirte und ruft bei Menschen Angiostrongyliasis hervor – eine Krankheit, die zur Hirnschädigung führen.
Wie das Nachrichtenportal CNN berichtete, fiel Ballard ins Koma und erwachte erst nach 420 Tagen. Er war nun gelähmt, konnte nur mit einem Schlauch essen und sich nur mit großer Mühe bewegen. Er brauchte medizinische Pflege rund um die Uhr, aber seine geistigen Fähigkeiten waren nicht betroffen, so seine Familienmitglieder und Freunde. Trotz aller Anstrengungen der Ärzte starb Ballard am Freitag in einem Krankenhaus.
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