Journalisten des TV-Senders CNN bezeichneten die Episode als "eine außerordentliche Respektbezeugung durch einen US-Präsidenten gegenüber einem Spitzenoffizier eines feindlichen Regimes". Weitere Kritiker beschuldigten Trump gar des Landesverrats.
Deutlich gelassener war die Reaktion derjenigen, die selbst gedient haben. Mehrere ehemalige US-Militärs wiesen darauf hin, dass laut militärischem Protokoll in den USA wie Nordkorea gleichermaßen die Person des niedrigeren Ranges immer den Gruß initiiert, der vom Ranghöheren erwidert wird. "Es ist eine allgemeine Höflichkeit, zurück zu salutieren, wenn ein Offizier eines anderen Landes den militärischen Gruß erweist", sagte Pressesekretärin des Weißen Hauses Sarah Sanders bei einer Pressekonferenz am Donnerstag.
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