Damit der Hubschrauber mit der dünnen Atmosphäre des Planeten klarkommt, wiegt er nur knapp 1,8 Kilogramm. Er hat einen Rumpf von der Größe eines Softballs, und seine Rotorblätter sollen sich mit 3.000 Umdrehungen pro Minute rund zehnmal schneller drehen als bei einem herkömmlichen Helikopter auf der Erde. Wegen der riesigen Distanz zwischen der Erde und dem Mars kann der Helikopter nicht in Echtzeit gesteuert werden. Stattdessen werde die Maschine über eine "autonome Fähigkeit" verfügen, Kommandos von der Erde zu empfangen und zu interpretieren, hieß es weiter.
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Nach Angaben der NASA ist das Projekt "risikoreich", verspricht aber auch "sehr lohnenswert" zu sein. Die Mars-2020-Mission mit einem Rover soll im Juli 2020 von Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida starten. (dpa)