Die Ursache des Streiks war ein Protest gegen einen Angriff rechtsextremer Gruppen auf Dalits, der sich am Montag in der Stadt Pune, 150 Kilometer von Mumbai entfernt, ereignete. Der Angriff geschah, als die Dalits den 200. Jahrestag einer Schlacht feierte, die sie gewonnen hatten und bei der sie an der Seite der britischen Kolonialmächte gegen einen Oberkastenherrscher kämpften. Ein 28-jähriger Mann wurde laut der Staatsregierung bei den Zusammenstößen getötet.
Dalits werden Nachfahren der indischen Ureinwohner genannt, die nach der religiös-dogmatischen Unterscheidung im Hinduismus zwischen rituell "reinen" und "unreinen" Gesellschaftsgruppen als "Unberührbare" eigentlich aus dem Kastensystem bis heute ausgeschlossen sind. Seit Jahrhunderten werden Dalits von den sogenannten oberen Kasten geächtet und für Tätigkeiten eingesetzt, die sie als unrein gelten, wie die Arbeit in Gerbereien und das Sammeln von Müll.
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