Der ukrainische Präsident Wladimir Selenskij hatte im September einen offiziellen Antrag auf einen NATO-Beitritt seines Landes gestellt. Während Stoltenberg den Antrag damals nicht ausschloss, hieß es in den Medienberichten, ein Beitritt des Landes zum transatlantischen Bündnis während des Konflikts mit Russland würde möglicherweise bedeuten, dass alle 30 Mitglieder direkt involviert würden.
Vor dem Ukraine-Konflikt forderte Moskau Garantien dafür, dass die Ukraine niemals der Militärallianz beitreten würde, verurteilte die fortgesetzte NATO-Erweiterung nach Osten in Richtung der russischen Grenzen und beschuldigte insbesondere die USA, ihre in den 1990er-Jahren gemachten Zusagen nicht eingehalten zu haben. Die NATO und die USA wiesen die Forderung jedoch zurück.