Weniger als eine Woche nach Abschluss der zweijährigen Reise von der Erde zum Asteroiden Bennu hat die Raumsonde OSIRIS-REx gezeigt, dass Bennu wasserreich ist. Bennu ist ungefähr 160 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Die Wissenschaftler hofften, die Raumsonde würde bald helfen, unser Wissen über das Sonnensystem weiter zu vergrößern, doch waren sie überrascht von dem schnellen Durchbruch. Auf dem Asteroiden gab es große Wasservorkommen.
Dante Lauretta, der Chef der OSIRIS-REx-Rückführungskomission, kommentierte die Entdeckung:
Es gibt überzeugende Beweise dafür, dass die Oberfläche von diesen hydrierten Mineralien dominiert wird.
Amy Simon, Teammitglied von OSIRIS-REx, ergänzt:
Die hydrierten Mineralien zeugen von flüssigem Wasser in Bennus Vergangenheit.
Die Sonde entdeckte auch einen 60 Meter breiten Krater an der Oberfläche von Bennu und eine Reihe von Felsbrocken. Lauretta sagt:
(Die Felsbrocken) scheinen direkt auf der Oberfläche zu ruhen, als ob sie auf diese zurückgefallen seien, oder als ob etwas um sie herum verwitterte und sie freilegte.
OSIRIS-REx ist Teil des NASA-Origins-Programms. Seine Aufgabe ist es, mehr über Asteroiden zu erfahren und ein besseres Verständnis darüber zu erlangen, wie Planeten gebildet werden. Die Sonde sammelte mindestens zwei Unzen Proben von Bennu und wird diese 2023 zur Erde zurückbringen. Am 31. Dezember wird die Sonde den Orbit von Bennu umrunden. Damit wird der Asteroid das kleinste Objekt, das jemals umrundet wurde.
Fragen an das OSIRIS-REx-Team können am Dienstag über #Bannuchat gestellt werden: