Er hat die sogenannte Liquidatoren-Abteilung geleitet, deren Aufgabe es war, radioaktives Material vom AKW-Gelände zu beseitigen. Laut Tarakanow wird die Katastrophe für immer Teil seines Lebens bleiben.
Die Tschernobyl-Katastrophe gilt als der größte AKW-Unfall der Geschichte. Fast 600.000 Menschen wurden von der Explosion am Kernkraftwerk betroffen. Laut Einschätzungen sind bis zu 4.000 Menschen an deren Folgen frühzeitig gestorben. Die Strahlenwerte im Epizentrum hatten die tödliche Dosis mehrfach übertroffen. Nikolai Tarakanow erinnert sich an diese Ereignisse.