Die Entsendung der Royal Australian Navy erfolgt auf die Ankündigung der USA hin, dass sie weitere Patrouillen – sogenannte "Freedom of Navigation Operations" (FONOPS) – durchführen wird, um "Pekings Gebietsansprüche im nahe gelegenen Südchinesischen Meer anzufechten", wie es heißt.
Eine gemeinsame australische Joint Task Force unter der Leitung des schweren Kreuzers HMAS Canberra schloss sich der USS Ronald Reagan Carrier Strike Group und einem japanischen Zerstörer für Seemanöver im Südchinesischen Meer an.
Commodore Michael Harris, Kommandeur der Australischen Einsatzgruppe, erklärte, die Übungen an der Seite Japans und der USA seien von "unschätzbarem Wert". "Die Aufrechterhaltung der Sicherheit auf See setzt voraus, dass die Marinen nahtlos zusammenarbeiten können", so Harris. In den nächsten zwei Tagen würden die drei Marineverbände Trainingsübungen durchführen, während sie daran arbeiteten, den indisch-pazifischen Raum "frei und offen" zu halten.
Die Manöver sind eine direkte Reaktion auf die Äußerungen des US-Verteidigungsministers Mark Esper, der angekündigt hatte, die Präsenz US-amerikanischer Kriegsschiffe im Südchinesische Meer in diesem Jahr verstärken zu wollen. Hintergrund sind Gebietsstreitigkeiten in der Region.
Laut Esper nutze Chinas "exzessive und unrechtmäßige Seeforderungen" dazu, um "kleinere Länder zu schikanieren". Im Jahr 2019 führte die US-Marine neun sogenannte FONOPS durch – mehr als je zuvor. Das chinesische Außenministerium verurteilte die Entsendung US-amerikanischer Kriegsschiffe. Die USA schickten demnach ihre Schiffe absichtlich ins Südchinesische Meer, um ihre Muskeln spielen zu lassen, und einen Keil zwischen die Länder der Region zu treiben.
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