Der Geflügelzüchter Suresh Bhatlekar aus der Stadt Dahanu im indischen Bundesstaat Maharashtra ist einer von vielen indischen Landwirten, die in eine Falle tappten. Sie glaubten kursierenden Falschnachrichten, wonach das Coronavirus durch weißes Fleisch übertragen werde.
Das unbestätigte Gerücht verbreitete sich auf Messaging-Plattformen wie ein Lauffeuer und veranlasste zahlreiche Menschen, auf Hühnerfleisch und Hühnereier zu verzichten. Dabei ist die indische Geflügelwirtschaft ein dynamischer Wirtschaftszweig. Das Land gilt als drittgrößter Produzent von Eiern und als viertgrößter von Geflügel.
Aufgrund der Panikmache gingen die Geflügelverkäufe in den letzten Wochen jedoch um bis zu 80 Prozent zurück. Einige Geflügelzüchter, die aufgrund mangelnder Nachfrage ihre Mitarbeiter nicht mehr bezahlen konnten, entschieden sich für drastische Maßnahmen. So beschloss Suresh Bhatlekar, Eigentümer von 35 Geflügelfarmen, sämtliche Bruteier und alle eintägige Küken im Wert von 58.000.000 Indischen Rupien (etwa 700.000 Euro) zu zerstören. Er vergrub die Vögel und Eier in mehreren Gruben auf seiner Farm in Dahanu. Gegenüber der Hindustan Times erklärte er:
Aufgrund der Verluste haben meine Arbeiter keinen Job, da ich die Produktion eingestellt habe.
Die Bemühungen der Gesetzgeber und Tierärzte, die indische Öffentlichkeit zu beruhigen, blieben bisher erfolglos. Um gegen die Panik in der Bevölkerung vorzugehen, wollen indische Behörden sogenannte Hühnerpartys veranstalten. Hierbei wird den Besuchern angeboten, Gerichte mit Hühnerfleisch zu kaufen. Kabinettsminister Sunil Kedar sagte hierzu in einem Interview mit India Today TV:
Geflügelprodukte und Gerichte aus Hühnchen werden zu ermäßigten Preisen serviert. Außerdem wird eine Sensibilisierungskampagne über das Virus durchgeführt.
Indische Behörden suchen derzeit nach denjenigen, die das Gerücht in Umlauf setzten. Derzeit wird ein Mann beschuldigt, die falsche Nachricht verbreitet zu haben. Dem mutmaßlichen Betrüger droht eine Haftstrafe. Bisher gibt es keine wissenschaftlichen Beweise dafür, dass Hühner das neuartige Coronavirus übertragen können.
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