Die Entscheidung über die mögliche Rückkehr von Donezk und Lugansk in die Ukraine sollte von den Bewohnern dieser Regionen getroffen werden. Dies sagte der Direktor der zweiten Abteilung des russischen Außenministeriums für die GUS-Länder, Alexei Polischtschuk. Der Diplomat erklärte:
"Ich denke, die Frage, ob Donezk und Lugansk an die Ukraine zurückgegeben werden können, sollte besser an die Bewohner dieser Republiken selbst gerichtet werden."
Polischtschuk wies darauf hin, dass die Volksrepubliken Donezk und Lugansk ihre Unabhängigkeit lange vor der Anerkennung durch Russland ihre Souveränität erklärt hatten. Er stellte fest:
"Dies geschah im Zusammenhang mit dem Bürgerkrieg, den die Kiewer Behörden gegen die Bevölkerung im Osten des Landes führten."
Der russische Diplomat erklärte auch, dass die DVR und die LVR sieben Jahre lang zugestimmt hatten, als Regionen mit Sonderstatus Teil der Ukraine zu sein, wie es in den Minsker Vereinbarungen festgeschrieben ist. Polischtschuk fügte hinzu:
"In dieser Zeit hat Kiew jedoch alles getan, um die Bewohner des Donbass an der Rückkehr zu hindern."
Im Mai 2014 fanden im Donbass Referenden über die Unabhängigkeit der beiden Republiken statt. In Donezk und Lugansk stimmte eine Mehrheit der Einwohner, 89 und 96 Prozent, für die Unabhängigkeit von der Ukraine. Vertreter der zentralen ukrainischen Wahlkommission erklärten, dass die Abstimmung auf dem Gebiet der Republiken "nichts mit dem Referendumsprozess zu tun hat und keine rechtlichen Folgen hat".
Am 21. Februar 2022 baten die Oberhäupter der Volksrepubliken Donezk und Lugansk, Denis Puschylin und Leonid Pasetschnik, den russischen Präsidenten Wladimir Putin um die Anerkennung der Unabhängigkeit der beiden Republiken. Zuvor hatte die Staatsduma einen ähnlichen Appell an den russischen Staatschef gerichtet.
Putin kündigte am Abend des 21. Februar an, dass Russland die Souveränität der DVR und der LVR anerkennen werde. Unmittelbar darauf folgten ein Dekret und Verträge über Freundschaft und gegenseitigen Beistand, die am darauffolgenden Tag von beiden Seiten ratifiziert wurden.
Anschließend sagte der ukrainische Präsident Wladimir Selenskij, dass die Ukraine "niemals etwas aufgeben wird" und dass die Grenzen des Landes "trotz der Erklärungen der Russischen Föderation" von der internationalen Gemeinschaft anerkannt bleiben werden.
Am 24. Februar beschloss Putin "gemäß den Verträgen über Freundschaft und gegenseitigen Beistand mit der Volksrepublik Donezk und der Volksrepublik Lugansk, die von der Föderalversammlung am 22. Februar dieses Jahres ratifiziert wurden", einen militärischen Sondereinsatz in der Ukraine durchzuführen.
Der russische Staatschef beschrieb die Ziele der Militäraktion als "Schutz der Menschen, die acht Jahre lang von dem Kiewer Regime misshandelt und ermordet wurden", "Entmilitarisierung und Entnazifizierung der Ukraine" und "Strafverfolgung" derjenigen, die Verbrechen gegen die Zivilbevölkerung begangen haben.
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