Als das Feuer ausbrach, seien laut der Feuerwehr in der Stadt Erie bis zu acht Menschen in dem Haus gefangen gewesen, darunter fünf Kinder, zwei Jugendliche sowie Elaine Harris, die Betreiberin dieser 24-Stunden-Kindertagesstätte. Zwar hätten die Rettungskräfte alle Menschen aus dem brennenden Haus bergen können, die fünf Kinder seien aber später an ihren schweren Verletzungen gestorben. Medienberichten zufolge waren vier von ihnen Geschwister im Alter zwischen zehn Monaten und sieben Jahren.
Laut einem Bericht von Erie News Now habe ein zu Hilfe eilender Nachbar aufgrund der dichten Rauchschwaden umkehren müssen. Rettungskräfte hätten noch versucht, die Kinder wiederzubeleben – konnten ihnen aber nicht mehr helfen. Unklar war zunächst, ob sie an schweren Brandwunden oder an Rauchgasvergiftung starben. Das Feuer hatte sie offenkundig im Schlaf überrascht. Zwei Teenager, wahrscheinlich im Alter von 12 und 15 Jahren, seien laut Berichten auf das Dach des Gebäudes geklettert und hätten sich so mit Hilfe der Nachbarn retten können.
Die Feuerwehr sprach von einer "fürchterlichen Tragödie", die vermutlich durch einen elektrischen Defekt ausgelöst worden sei. Das Feuer war demnach gegen ein Uhr morgens ausgebrochen.
In dem dreistöckigen Privathaus waren die Kinder laut Erie News Now von einer Tagesmutter betreut worden, die sich auch nachts um den Nachwuchs berufstätiger Eltern kümmert. Die lokale Nachrichtenseite hatte sie vergangenes Jahr als engagierte Erziehungshilfe porträtiert, die seit fast 20 Jahren Kinder betreut – und das rund um die Uhr, an sieben Tagen die Woche. Nach der Brandkatastrophe hieß es in anderen Berichten, die Frau sei ebenfalls schwer verletzt ins Krankenhaus gebracht worden.
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(rt deutsch/dpa)