In Louisville, Kentucky, ging ein UPS-Frachtflugzeug kurz nach dem Start vom Muhammad Ali International Airport in Flammen auf. Die größte Paketabfertigungsanlage des Unternehmens in den USA bleibt vorerst geschlossen.
Auf Videos, offenbar von Flughafenangestellten gefilmt, ist zu sehen, wie die McDonnell Douglas MD-11 schon beim Rollen auf der Startbahn vollständig in Brand steht, kurze Zeit später steigt über dem Flughafen ein gewaltiger Feuerball auf.
Bei dem Unglück kamen mindestens sieben Menschen ums Leben, weitere wurden verletzt, darunter mehrere mit schweren Brand- und Traumaverletzungen. Vier der Todesopfer befanden sich Berichten zufolge nicht an Bord der Maschine. Gouverneur Andy Beshear warnte, die Zahl der Opfer könne noch steigen.
Die Maschine, eine McDonnell Douglas MD-11 aus dem Jahr 1991, war auf dem Weg nach Honolulu, Hawaii, als sie gegen 17:15 Uhr Ortszeit abstürzte. An Bord befanden sich drei Besatzungsmitglieder. Zwei Personen auf dem Boden werden weiterhin vermisst. Die Absturzstelle liegt in der Nähe eines Recyclingbetriebs und eines Unternehmens für Autoteile, wodurch die genaue Zahl der betroffenen Personen vor Ort noch unklar ist.
Augenzeugenberichte und Videoaufnahmen zeigen, wie das Flugzeug zunächst Feuer fing, leicht abhob und anschließend in einem massiven Feuerball explodierte.
Über der Unglücksstelle stieg eine hohe Rauchsäule auf, die weithin sichtbar war. Einige Gebäude gerieten in Brand, darunter Teile der Recyclinganlage. Die Behörden verhängten für das fünf Meilen weite Umfeld eine Ausgangssperre und rieten den Bewohnern, in ihren Häusern zu bleiben.
Die Polizei von Louisville schloss den Flughafen vorübergehend und warnte die Bevölkerung davor, das Gebiet zu betreten. Die UPS-Paketabfertigung in Louisville, das größte Logistikdrehkreuz des Unternehmens in den USA, wurde gestoppt. Das Zentrum verarbeitet täglich über 400.000 Pakete und beschäftigt Tausende Mitarbeiter. Ein Mitglied des Stadtrats von Louisville betonte die enge Verbundenheit der Stadt mit dem Unternehmen und die Sorge um die Mitarbeiter.
Die Federal Aviation Administration (FAA) hat Untersuchungen zur Ursache des Absturzes eingeleitet. Derzeit ist unklar, warum das Flugzeug in Brand geriet und abstürzte.
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