Der Usutu-Virus war erstmals im Jahre 1959 in Afrika aufgetreten, berichtet die Nachrichtenagentur RIA Nowosti. Er wird durch Stechmücken von kranken Vögeln übertragen und befällt das Nervensystem. Am meisten sind Spatzen, Amseln und Rotkehlchen sowie Zugvögel dem Virus ausgesetzt.
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Seit dem Jahr 1996 waren sporadische Vogelsterben in Italien, Ungarn, der Schweiz, Spanien, Belgien, Deutschland, Österreich, den Niederlanden und Frankreich auf eine Infektion mit dem Usutu-Virus zurückzuführen.
Innerhalb der letzten zwei Jahre wurden zehn Ansteckungsfälle eines Menschen in Italien und drei in Kroatien aufgezeichnet – allerdings bisher keiner davon durch eine Ansteckung von einem anderen Menschen.