Als im Anschluss an Trumps Rede der Applaus von den Rängen ertönte, zeigte seine Gegenspielerin Pelosi, was sie davon hielt. Sie zerriss das ihr zuvor ausgehändigte Manuskript der Rede. Pelosi bestätigte später, es sei angesichts der Alternativen das Höflichste gewesen, was sie hätte tun können. Sie bezeichnete die Rede als "Manifest der Unwahrheiten".
In einem Tweet verurteilte das Weiße Haus die Aktion. Der republikanische Senator Lindsey Graham sagte später: "Das Zerreißen der Rede wird die Leistungen dieses Präsidenten nicht zerreißen." Schon zur Beginn von Trumps Ansprache kam es zu einem ersten Eklat, als der US-Präsident der Sprecherin des Repräsentantenhauses den üblichen Handschlag verweigerte. Die Demokratin zog ihre Hand daraufhin zurück, zuckte mit den Schultern und lächelte. Ob Trump sie absichtlich ignorierte, blieb unklar.
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