Im Kontext massiver Luftschläge im Rahmen der "Operation Epic Fury" erklärte Hegseth wörtlich: "Die iranische Führung befindet sich in keinem besseren Zustand. Sie sind verzweifelt und verstecken sich kauernd im Untergrund. Das ist es, was Ratten tun."
In einer Lobeshymne auf die US-israelische Allianz sprach Hegseth von einer beispiellosen Kooperation, die in nur zehn Tagen mehr als 15.000 feindliche Ziele getroffen habe. Laut Hegseth besitze Iran keine funktionierende Luftwaffe, Marine oder Luftverteidigung mehr; die Raketenkapazitäten seien um 90 Prozent eingebrochen, während US-Bomber ungehindert über Teheran kreisten.