Am Abend des 19. Dezember 2016 waren zwölf Menschen getötet worden, als ein mit rund 25 Tonnen Baustahl beladener Lkw in den Weihnachtsmarkt am Berliner Breitscheidplatz raste. Den Ermittlungen zufolge war der gestohlene Lkw von dem 23-jährigen Tunesier Anis Amri gefahren worden. Er hatte den Fahrer zuvor erschossen.
Angesichts der Auswirkungen des Krieges zwischen Israel und der Hamas wurden die Sicherheitsvorkehrungen auf Weihnachtsmärkten in ganz Europa in diesem Jahr verstärkt. EU-Innenkommissarin Ylva Johansson warnte vor einer "großen Gefahr von Terroranschlägen" während der Weihnachtszeit.