Die Skulpturen, die als Benin-Bronzen bekannt sind, wurden während der britischen Kolonialherrschaft aus dem westafrikanischen Land geraubt. Die aus Messing und Bronze gegossenen Skulpturen mit antiken Motiven wurden in Ritualen zu Ehren der Vorfahren und Herrscher des Volkes von Benin verwendet.
Nach Angaben der nigerianischen Behörden wurden schätzungsweise mehr als 5.000 antike Artefakte aus Nigeria gestohlen, als Großbritannien das Land kolonisierte. Die meisten der Schätze wurden aus dem Königspalast des Königreichs Benin gestohlen, das heute zu Nigeria gehört, und einige gelangten in andere europäische Länder. Die nigerianischen Behörden haben in den vergangenen Jahren ihre Bemühungen um die Rückgabe der geraubten Artefakte verstärkt.
Anfang dieses Jahres hat Deutschland zugesagt, in den kommenden Jahren mehr als 1.000 von ihnen zu repatriieren. Der nigerianische Außenminister Geoffrey Onyeama begrüßte die Rückführung als Zeichen einer guten Beziehung zu Deutschland.