"Wir arbeiten weiterhin hart für die Rückkehr aller Flüchtlinge, die zurückkommen und beim Wiederaufbau des Landes helfen wollen", sagte Assad in einer Rede, die zu Beginn der Konferenz ausgestrahlt wurde. Doch gebe es in dieser Hinsicht "große Hindernisse".
"Zusätzlich zu dem Druck, der auf Flüchtlinge im Ausland ausgeübt wird, nicht zurückzukehren, gibt es unrechtmäßige Wirtschaftssanktionen und die Belagerung durch das amerikanische Regime und seine Verbündeten", so der Präsident weiter.
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Die von Russland organisierte Veranstaltung wurde von vielen arabischen und westlichen Ländern boykottiert und von der UN und den USA kritisiert. An der Konferenz nehmen 27 Länder teil. Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union sind der Einladung nicht gefolgt. Kritiker meinen, dass die Zeit für die Rückkehr der Flüchtlinge noch nicht reif sei.