Jo Song-gil leitete die Botschaft Nordkoreas in Rom in Vertretung. Anfang November verschwand Jo gemeinsam mit seiner Familie scheinbar spurlos. Am Freitag berichtete die italienische Zeitung La Repubblica, dass Jo mit seiner Familie um Asyl in den USA gebeten habe. Bislang befände er sich unter dem Schutz des italienischen Geheimdienstes. Eine Nachfrage von Reuters beim US-Außenministerium und der US-Botschaft in Seoul blieb bislang jeweils unbeantwortet.
Der bislang bekannteste diplomatische Überläufer aus Nordkorea ist Thae Yong-ho. Dieser war bis 2016 stellvertretender Botschafter Nordkoreas in London und floh gemeinsam mit seiner Familie nach Südkorea. Thae lernte Jo während des Studiums kennen. Dieser hält es für die "Pflicht" Jos, sich nach Südkorea zu begeben:
Wenn Sie nach Südkorea kommen, wird der Tag, an dem unsere leidenden Kollegen und nordkoreanischen Bürger von ihren Fesseln befreit werden, näherrücken.
Mehr zum Thema - Ein Köder für die Freiheit? Südkorea erhöht Belohnung für nordkoreanische Überläufer
Während sich die Regierungen Nord- und Südkoreas einander annähern, sieht Thae wenig positive Entwicklungen in Bezug auf anstehende Gespräche zwischen Pjöngjang und Washington. Zu groß seien die Unterschiede bezüglich der Erwartungen. Während die USA auf die weitere Denuklearisierung setzen, fordert Pjöngjang die Aufhebung der Sanktionen gegen das Land.