Die ukrainischen Truppen, die in den letzten Monaten in der Nähe von Artjomowsk (ukrainisch Bachmut) in heftige Kämpfe verwickelt waren, könnten sich notfalls "strategisch" aus der Stadt zurückziehen, sagte der Wirtschaftsberater des ukrainischen Präsidenten, Alexander Rodnjanski, gegenüber CNN. Er behauptete:
"Russland versucht, es [Bachmut] einzukesseln. Unser Militär wägt offensichtlich alle Optionen ab. Bisher haben sie die Stadt gehalten, aber wenn nötig, werden sie sich strategisch zurückziehen, denn wir werden nicht alle unsere Leute umsonst opfern."
Auf die Frage nach einem möglichen Zeitplan sagte Selenskijs Berater, es sei Sache des ukrainischen Militärs, darüber zu entscheiden, ebenso wie über die Notwendigkeit eines Rückzugs. Rodnjanski fügte auch hinzu, dass das Gebiet westlich von Artjomowsk befestigt worden sei. Er rief dazu auf, keine Missverständnisse aufkommen zu lassen und sagte, eine Gegenoffensive der ukrainischen Streitkräfte sei "nicht mehr weit entfernt".
Die ukrainischen Behörden und das Militär hatten in den letzten Wochen über die schwierige Lage in Artjomowsk gesprochen. Das ukrainische Außenministerium erläuterte die Notwendigkeit, die Stadt zu halten mit den Worten:
"Wenn wir uns zurückziehen, wird eine andere Stadt zu einem neuen Bachmut."
Gleichzeitig behauptete Selenskij, die Ukraine habe nicht die Absicht, Artjomowsk um jeden Preis zu verteidigen.
Am 28. Februar sagte jedoch die stellvertretende Leiterin des ukrainischen Verteidigungsministeriums, Anna Maljar, dass Verstärkung nach Artjomowsk geschickt worden sei. Die Entscheidung, die Stadt zu halten, sei "von den Militärs getroffen worden, die sich nicht von politischen Motiven leiten lassen", behauptete sie. Die Nachrichtenagentur Reuters hatte am Vortag berichtet, dass ihr Korrespondent keine Anzeichen für einen Rückzug der ukrainischen Truppen gesehen habe und dass Verstärkung eingetroffen sei.
Am 27. Februar erklärte der kommissarische Leiter der DVR, Denis Puschylin, dass alle Straßen, die nach Artjomowsk führen, unter der Feuerkontrolle der russischen Streitkräfte stünden. Am nächsten Tag teilte er mit, dass die russischen Truppen den Bezirk Stupki im Norden der Stadt befreit hätten und dass der Vormarsch trotz "schwieriger Bedingungen" fortgesetzt werde.
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