Der frühere britische Premierminister Boris Johnson enthüllte in einer BBC-Dokumentation einige Details eines Telefongesprächs mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin. Nach Angaben des britischen Politikers sei das Gespräch, das noch vor Kriegsbeginn stattfand, sehr lang und außergewöhnlich gewesen.
Putin soll ihn zunächst gefragt haben: "Boris, du sagst, die Ukraine wird der NATO nicht in absehbarer Zeit beitreten. Was bedeutet 'in absehbarer Zeit'"? Johnson habe geantwortet: "Nicht in der nahen Zukunft. Du weißt das sehr gut." Im weiteren Verlauf des Gesprächs soll Putin gewarnt haben:
"Boris, ich will dir nicht wehtun, aber mit einer Rakete würde es nur eine Minute dauern."
Der Satz soll gefallen sein, nachdem Johnson Putin davor gewarnt habe, dass ein Krieg in der Ukraine katastrophal wäre und zu westlichen Sanktionen und einer Verstärkung der NATO-Streitkräfte nahe der russischen Grenzen führen würde.
"Dem sehr entspannten Tonfall nach zu urteilen und der Gelassenheit, die er an den Tag zu legen schien, hat er wohl einfach mit meinen Versuchen gespielt, ihn zum Verhandeln zu bewegen", fügte Johnson hinzu. Wie andere westliche Regierungschefs hatte der damalige Premierminister versucht, Putin von seinem Kurs abzubringen.
Das Telefonat soll offenbar am 2. Februar 2022 stattgefunden haben. Der Kreml berichtete damals auf seiner Webseite, Putin habe während des Gesprächs erklärt, die NATO sei nicht bereit, angemessen auf Moskaus Bedenken hinsichtlich Sicherheitsgarantien zu reagieren. Die britische Regierung berichtete, die beiden Politiker hätten sich darauf geeinigt, dass eine Verschlechterung der Lage in der Ukraine in niemandes Interesse liege. Johnson soll betont haben, dass "jeder weitere russische Einmarsch in ukrainisches Gebiet eine tragische Fehlkalkulation wäre" und dass die Ukraine das Recht habe, der NATO beizutreten.
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