Für Verdienste in der Erforschung des Coronavirus und der öffentlichen Vermittlung ihrer Erkenntnisse hat die Stiftung Tierärztliche Hochschule Hannover (TiHo) drei Virologen die Ehrendoktorwürde verliehen: Christian Drosten, Gerd Sutter und Lothar Wieler haben sich "in ihrem bisherigen Wirken und ganz besonders während der Corona-Pandemie um die ganzheitliche wissenschaftliche Betrachtung der Gesundheit von Menschen und Tieren verdient gemacht", sagte der Präsident der TiHo Gerhard Greif anlässlich der vom Senat beschlossenen Ehrungen.
Die TiHo vertritt den wissenschaftlichen Gedanken der One-Health-Thematik, Gesundheit in den Interaktionen von Mensch, Tier und Umwelt zu erforschen. Zwei ihrer Schwerpunkte sind Infektionskrankheiten und Antibiotikaresistenzen. An der TiHo wird das Coronavirus intensiv erforscht.
Drosten erhält die Ehrendoktorwürde der TiHo für seine herausragende Forschung auf dem Gebiet der RNA- und Coronaviren, seinen großen Beitrag zur One-Health-Thematik sowie für seine Aufklärungsarbeit während der Pandemie. Greif betonte:
"Die direkte Vermittlung der aktuellen Faktenlage und ihre Einordnung war und ist für viele Menschen während der Pandemie eine große Hilfe, die trotz aller Widrigkeiten Sicherheit vermittelt."
Sutter wird für seine herausragende Forschung auf dem Gebiet neu auftretender Zoonoseerreger und Infektionskrankheiten sowie für sein Engagement für den One-Health-Gedanken geehrt. Sutter ist Tierarzt und widmet sich besonders der angewandten Infektionsforschung. Er sucht nach neuartigen Virusimpfstoffen und konnte bereits mehrere Impfstoffkandidaten so weit entwickeln, dass sie für klinische Studien zugelassen wurden. Dabei nutzt er das Modifizierte Vacciniavirus Ankara (MVA), ein Pockenvirus, das seit Jahrzehnten zu Impfzwecken verwendet wird und als Vektor mit der Information verschiedener Erreger bestückt werden kann. Auf diese Weise entwickelte er einen Impfstoff gegen das Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus (MERS-CoV), das von Kamelen übertragen wird, und einen Impfstoff gegen SARS-CoV-2, der sich derzeit in der klinischen Prüfung befindet.
Wieler erhält die Ehrendoktorwürde für seinen herausragenden Beitrag in der Zoonosenforschung und für die One-Health-Thematik sowie für seine Rolle in der Bekämpfung der COVID-19-Pandemie. Wieler ist Fachtierarzt für Mikrobiologie und Präsident des Robert Koch-Instituts in Berlin. In dieser Funktion berät er die Bundesregierung und informiert regelmäßig über die COVID-19-Pandemie. Greif unterstreicht Wielers Leistungen:
"Ruhig, souverän, wissenschaftlich und faktenbasiert informiert Professor Wieler die Öffentlichkeit über das Coronavirus. Er klärt auf, warnt und ordnet ein. Er ist einer der Säulen in der Pandemiebekämpfung in Deutschland."
In den sozialen Medien stieß die Auszeichnung von Drosten, Sutter und Wieler auf geteiltes Echo. Es gab Zustimmung, aber auch Häme und Spott:
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