Squalen ist eine Substanz, die die Immunantwort nach einer Impfung unterstützt und hierdurch deren Effektivität erhöht, schreibt die Daily Mail. Diese Eigenschaft erhöhte auch die Nachfrage nach dem Stoff unter den Entwicklern zahlreicher Impfstoff-Kandidaten gegen COVID-19, die momentan noch klinischen Tests unterzogen werden.
Indessen könnten jedem Präparat, das es auf den globalen Markt schaffen sollte, für die Produktion von je einer Impfdosis für die gesamte Weltbevölkerung bis zu 250.000 Haie zum Opfer fallen, warnte die US-amerikanische Umweltschutzorganisation Shark Allies. Da manche Wissenschaftler eher davon ausgehen, dass jede Person zweimal geimpft werden müsste, könnte diese Zahl sogar 500.000 Exemplare erreichen.
Mit Blick darauf, dass zur Gewinnung von je einer Tonne Squalen rund 3.000 Haie geschlachtet werden müssen, mahnte die Gründerin und Leiterin von Shark Allies, Stefanie Brendl:
Es gibt so viele Unwägbarkeiten, was das Ausmaß und die mögliche Dauer dieser Pandemie betrifft, sowie auch in Bezug darauf, wie viele Versionen davon wir durchmachen müssen, dass, wenn wir weiterhin Haie nutzen, die Zahl der für dieses Produkt gebrauchten Haie Jahr für Jahr sehr hoch sein könnte.
Auf Facebook kam sie jeder Kritik gegen ihre Aussage zuvor, indem sie versicherte, die Entwicklung des Impfstoffes in keiner Weise verzögern zu wollen.
Die Tierschützerin verwies auf alternative pflanzliche Quellen, aus denen Squalen gewonnen werden kann, darunter Olivenöl, Zuckerrohr und eventuell sogar Algen. Ihr zufolge soll die Substanz ungeachtet der Herkunft eine identische chemische Zusammensetzung und Wirksamkeit aufweisen, wobei der Umstieg auf nachhaltige Produktionsverfahren zum Erhalt der Population der Haie wesentlich beitragen werde. Mit einer Online-Petition appellierte Brendl an die Öffentlichkeit, die umweltfreundliche Initiative zu unterstützen.
Laut Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) unterlaufen derzeit 40 potenzielle Impfstoffe gegen das Coronavirus eine klinische und 142 eine vorklinische Bewertung. Shark Allies zufolge werden bei 17 dieser Vakzine Hilfsmittel, sogenannte Adjuvanzien eingesetzt. Fünf von ihnen werden aus Haifischleber gewonnen.
Neben Medizin findet Squalen auch bei der Herstellung von Kosmetika und Maschinenöl Gebrauch. Die Umweltschutzorganisation geht davon aus, dass jährlich etwa drei Millionen Haie des Stoffes wegen getötet werden.
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