Die westlichen Länder haben der Ukraine die Möglichkeit gegeben, sich auf militärische Operationen vorzubereiten, lange bevor die Sonderoperation eingeleitet wurde, und Russland hätte früher handeln müssen. So antwortete Wladimir Putin auf die Frage des Korrespondenten Pawel Sarubin, wann die Sonderoperation hätte eingeleitet werden sollen.
Putin sagte während der Jahreskonferenz, dass die militärische Sonderoperation in der Ukraine früher hätte vorbereitet werden sollen, und antwortete auf die Frage, ob er seine Entscheidung ändern würde, wenn es möglich wäre, zum Februar 2022 zurückzugehen.
Sarubin bat den Präsidenten um eine Stellungnahme zu diesen Worten. Putin sagte, es wäre notwendig gewesen, entschlossener zu handeln und den Zeitpunkt für den Beginn der Sonderoperation zu wählen, anstatt zu warten, aber es sei schwierig, ein konkretes Datum und eine Frist zu nennen. Er erklärte:
"Ein Verbrechen kann durch Handeln oder Untätigkeit begangen werden. Unsere Untätigkeit wäre ein Verbrechen gegen die Interessen Russlands und unseres Volkes gewesen."
Putin sagte, die westlichen Staats- und Regierungschefs hätten "öffentlich erklärt, dass sie nicht die Absicht hatten, die Minsker Vereinbarungen von 2014-2015 umzusetzen", sondern dass sie der Ukraine Zeit geben wollten, sich auf Kampfhandlungen vorzubereiten.
Im Dezember 2022 bezeichnete die ehemalige Bundeskanzlerin Angela Merkel die Vereinbarungen als "Versuch, der Ukraine Zeit zu geben". Ihrer Meinung nach hätte Putin die Ukraine damals "leicht übernehmen können", und die NATO-Staaten hätten Kiew nicht so stark unterstützt wie jetzt. Dieses Mal habe die Ukraine laut Merkel die Zeit genutzt, um stärker zu werden. Auch der ehemalige französische Präsident François Hollande, unter dem die Minsker Vereinbarungen geschlossen wurden, stimmte ihrer Einschätzung zu. Die russischen Behörden haben sich seitdem wiederholt zu den Worten von Merkel und Hollande geäußert und erklärt, dass "niemand die Vereinbarungen eingehalten habe" und dass Russland "getäuscht wurde, was die Situation noch verschlimmert hat".
Im Februar sagte Putin, Russland habe die militärische Sonderoperation nicht früher eingeleitet, weil es davon ausgegangen sei, dass alle Seiten die Minsker Vereinbarungen einhalten würden. Ein Jahr zuvor hatte er sich zum Zeitpunkt des Beginns der Militäraktion geäußert und darauf hingewiesen, dass Moskau keine Konfrontation suchte und davon ausging, den Konflikt mit friedlichen Mitteln lösen zu können. Ihm zufolge betraf die Entscheidung die Bereitschaft des Landes "für einige ernstere Aktionen als die Aktionen im Rahmen des sogenannten Krim-Frühlings", also die Wiedervereinigung der Krim im Jahr 2014.
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